Согласно церковным канонам брачный союз прекращается со смертью одного из супругов: «Жена связана законом, доколе жив муж ее; если же муж ее умрет, свободна выйти за кого хочет, только в Господе» (1 Кор 7:39). При жизни супругов брак должен сохраняться. Существуют обстоятельства, при которых Церковь признает брак утратившим каноническую силу:

• отпадение одного из супругов от Православия;
• прелюбодеяние (измена) одного из супругов (Мф 19:9) и противоестественные пороки;
• вступление одного из супругов в новый брак в соответствии с гражданским законодательством;
• неспособность одного из супругов к брачному сожитию, явившаяся следствием намеренного самокалечения;
• заболевание одного из супругов, которое при продолжении супружеского сожительства может нанести непоправимый вред другому супругу или детям;
• медицински засвидетельствованные хронический алкоголизм или наркомания супруга, при его отказе от лечения и исправления образа жизни;
• безвестное отсутствие одного из супругов, если оно продолжается не менее трех лет, при наличии официального свидетельства уполномоченного государственного органа; указанный срок сокращается до двух лет после окончания военных действий для супругов лиц, пропавших без вести в связи с таковыми, и до двух лет для супругов лиц, пропавших без вести в связи с иными бедствиями и чрезвычайными происшествиями;
• злонамеренное оставление одного супруга другим (длительностью не менее года);
• совершение женой аборта при несогласии мужа или принуждение мужем жены к аборту;
• надлежащим образом удостоверенное посягательство одного из супругов на жизнь или здоровье другого супруга либо детей;
• неизлечимая тяжкая душевная болезнь одного из супругов, наступившая в течение брака, подтверждаемая медицинским свидетельством и устраняющая возможность продолжения брачной жизни.